Gemilerin bayrak devleti neye göre belirlenir?

Bayrak devleti, geminin tescilli olduğu ülke demektir. Geminin hangi hukuka tabi olacağını belirler. Gemiler, ticari kaygılarla bazen ‘ucuz bayrak’ (kolay kayıt ve düşük vergiler) sunan ülkeleri seçebilir. Buna ‘kolay bayrak’ veya ‘açık sicil’ uygulaması da denir. Bayrak devleti, geminin güvenlik, teknik donanım, personel yeterliliği gibi denetimlerini yapmak ve uluslararası sözleşmelerin uygulanmasını sağlamak zorundadır. 1982 BMDHS uyarınca her geminin tek bir bayrağı ve sicili olmalıdır. Geminin mülkiyeti başka ülkede olsa da bayrak tercihi serbesttir, ancak bayrak devleti gemi üzerinde yargı yetkisine sahiptir. Geminin yapım standardı, personel sertifikası ve emniyet sertifikası gibi belgeler bayrak devletinin gözetiminde çıkarılır.